Una breve historia de las guitarras Kramer

Es un ícono de la guitarra shred interpretado por algunos de los nombres más importantes del shred de los 80, pero Kramer es más que Superstrats...

Eddie Van Halen vive en el escenario en 1984 con su guitarra Kramer Frankenstrat. Imagen: Ross Marino/Getty Images

La década de 1980 fue una época de rápidos cambios en la industria musical. Vimos que el disco compacto facilitó un cambio masivo de paradigma en la forma en que se creaba y comercializaba la música. La primera ola de punk fracasó y fue reemplazada en el espíritu de la época por nuevos géneros que a menudo tenían el sintetizador o el tocadiscos como punto de apoyo. Pero a pesar de esto, la guitarra siguió siendo una parte influyente del panorama musical, especialmente entre las bandas de hard rock que traspasaron los límites tanto de la guitarra como de la moda.

Entre esta nueva generación de trituradoras, hubo una marca que dominó la década de 1980: Kramer Guitars. Pero a pesar de estar siempre asociada con los años 80 y el hair metal, la historia de Kramer Guitars en realidad comienza en los años 70 y con un tipo de guitarra muy diferente.

El nombre de Travis Bean se ha convertido en sinónimo de las guitarras poco convencionales con mástil de aluminio que llevaban su nombre, sin mencionar su icónico clavijero en forma de T hueca. Pero Travis Bean Guitars no era una operación de un solo hombre cuando comenzó en California en 1974; de hecho, Bean fundó la empresa con dos socios comerciales: Marc McElwee y Gary Kramer.

Según Kramer, el acuerdo comercial con Travis Bean comenzó a deteriorarse cuando solicitó una patente a su propio nombre en lugar del nombre de la empresa. Las relaciones comerciales se tensaron aún más cuando, según Kramer, la construcción de guitarras comenzó a ser superada por la nueva pasión de Bean, la batería.

Una vez más, según Kramer, Bean había convertido una gran sección del espacio de producción en un estudio de grabación estilo garaje, con cientos de cartones de huevos en la pared durante un fin de semana en el que se suponía que debía estar atendiendo pedidos para satisfacer la increíble demanda. por el instrumento que lleva su nombre.

Una cosa de la que estamos seguros es que Kramer dejó Travis Bean en 1976 para fundar su propia empresa junto con un amigo de Bean de Nueva York, Dennis Berardi – así nació Kramer Guitars.

Los prototipos iniciales de Kramer fueron construidos por un hombre llamado Phillip J. Petillo, quien también fue responsable de los prototipos de Travis Bean. Kramer también buscó inversores y encontró uno en Henry Vaccaro. Posteriormente, Vaccaro vendió sus acciones de la compañía en 1993 a Jackson Communications Inc, formada por la familia de la superestrella Michael Jackson (lo que resultó en una cascada de cuestiones legales que simplemente no tenemos espacio para abordar aquí).

Entre 1976 y 1981, las guitarras construidas bajo la marca Kramer tenían un gran parecido con las guitarras Travis Bean, sobre todo los mástiles de aluminio y el diseño de la pala bifurcada. Pero los mástiles Kramer presentaban una distinción importante: en lugar de estar construidos completamente de aluminio, los mástiles de las guitarras Kramer tenían inserciones de madera colocadas en el aluminio. Esto se hizo por dos razones: aliviar el peso y hacer que los mástiles se sintieran un poco más parecidos a los de las guitarras tradicionales. Es posible que también haya habido algunas implicaciones tonales en la decisión.

Si alguna vez has usado una guitarra con mástil de aluminio, es posible que notes que la primera vez que la levantas, el mástil se siente un poco frío. El aluminio conduce muy bien el calor, por lo que cuando agarras un cuello de aluminio por primera vez, extrae el calor de tu mano, brindándote esa sensación refrescante, incluso a temperatura ambiente. Las inserciones de madera, engastadas en epoxi, solían ser de nogal o arce, mientras que los cuerpos estaban hechos de arce rizado o ojo de pájaro, koa, afromosia, swietenia, shedua y bubinga. Los puentes y las clavijas fueron fabricados por Schaller y las pastillas fueron suministradas por DiMarzio. Las tapas de las cavidades de las guitarras estaban hechas de aluminio.

A finales de 1981, Kramer Guitars abandonó los mástiles de aluminio en favor de un diseño de construcción más tradicional. Ha habido mucha especulación sobre lo que impulsó este movimiento, pero como la mayoría de las cosas en el negocio de la guitarra, probablemente tuvo que ver con las ventas o la falta de ellas.

Durante los años previos a 1981, los bajos con mástil de aluminio se vendían más que las guitarras a un ritmo de aproximadamente cuatro a uno; podemos especular que esto se debía a que los bajistas estaban más dispuestos a probar algo nuevo durante esa época.

En cualquier caso, los primeros lotes de guitarras que salieron con mástiles de madera presentaban palas en forma de Fender, muy parecidas a las Charvels de esa época. Después de que sólo se construyeron un millar de instrumentos, en mayo de 1981, Kramer recibió una orden de cese y desistimiento de Fender para detener la producción de guitarras con forma de clavijero, lo que llevaría a Kramer a cambiar a un clavijero de "pico".

Durante esta época, la producción de componentes de guitarra se trasladó fuera de Estados Unidos. Las carrocerías se fabricaron en varias fábricas del este de Asia. Los afinadores y los trémolos fueron fabricados por Gotoh en Japón, y los mástiles fueron fabricados por ESP Guitars de Japón, que comenzó a fabricar piezas de repuesto para guitarras e importarlas a los EE. UU. aproximadamente al mismo tiempo; también fabricaron piezas de guitarra para Schecter durante esa época. Todas las piezas se enviaron a Nueva Jersey, donde se ensamblaron y se terminaron las guitarras.

El equipo ejecutivo de Kramer fue lo suficientemente inteligente como para ver las tendencias que se estaban gestando dentro de la industria musical, que incluían el deseo impulsado por Eddie Van Halen de tener guitarras con sistemas de trémolo. Kramer se asoció con un inventor alemán llamado Helmut Rockinger para construir trémolos para sus guitarras, pero poco después, en 1982, se asociaron con Floyd Rose para construir también trémolos y en 1983 las guitarras equipadas con trémolos Floyd Rose estaban volando de los estantes.

Kramer estaba utilizando a Schaller para producir clavijas y acordaron que la compañía comenzara a producir también trémolos Floyd Rose. Fundamentalmente, Kramer era la única compañía de guitarras que ofrecía trémolos originales Floyd Rose en sus guitarras de producción en ese momento, lo que les daba una enorme ventaja EVH en lo que respecta al marketing.

A finales de 1983, Kramer volvió a cambiar el diseño de su pala por el diseño de "palo de hockey" parecido al Gibson Explorer. Por esta época, Kramer lanzó un nuevo modelo, la Baretta, que fue utilizada en el escenario por Eddie Van Halen. La asociación de EVH con Kramer surgió de un encuentro casual entre Dennis Berardi y los gerentes de Eddie Van Halen cuando se encontraban en el mismo vuelo, pero fue una asociación que definiría la marca.

Kramer Guitars continuó evolucionando para incorporar cambios populares en tecnología, como la introducción de pastillas Seymour Duncan a finales de 1985 y la adopción de los colores brillantes y llamativos del movimiento glam para acabados de mediados a finales de los 80.

Siguiendo el ejemplo de Eddie Van Halen, se vio a muchos guitarristas destacados utilizando Kramers como Mick Mars y Vivian Campbell. Kramer entendió las tendencias del mercado y el poder de la celebridad y combinó los dos para convertirse en la marca más vendida de 1985 y 1986.

La ola se estrelló en 1991, cuando el declive del hair metal (gracias en gran parte a Slash) se combinó con una cantidad insuperable de problemas financieros, incluida una demanda de Floyd Rose. La empresa se declaró en quiebra y fue vendida a Gibson.

En los años transcurridos desde que se siguieron fabricando guitarras Kramer, aunque en pequeñas cantidades y solo en las fábricas asiáticas de Gibson, pero en los años transcurridos desde la adquisición de Gibson Brands respaldada por KKR luego de su quiebra en 2018, la banda Kramer se ha vuelto más visible. Mientras la guitarra shred continúa disfrutando de un renacimiento, el futuro de Kramer podría ser más brillante de lo que ha sido en décadas.